In una giornata tipica, Chris "Special K" Uhlhorn, noto anche come Bongfather, può essere visto su IGTV indossare un completo dei Seattle Seahawks, soffiare il vetro con una bacchetta, manipolarlo con vari strumenti e farlo girare in un forno caldo.Spesso realizzare un particolare bong è difficile e richiede l'aiuto di due o tre persone.
Uhlhorn ha avviato la sua attività Special K Glass a Seattle nel 1998, ma è tornato nella sua città natale di Eugene nel 2005 per crescere due bambini piccoli.Ha guadagnato un seguito di culto negli ultimi decenni per i suoi eleganti bicchieri new-age, che possono essere trovati nei negozi di tabacco e pipe in tutto l'Oregon, così come sul sito web di Special K.
"La nostra prossima maglietta dirà 'Il mio primo pod era uno Special K'", ha detto, "perché lo sentiamo sempre e lo adoro."
Prima di COVID, Ullhorn era molto attivo sui social media ma non era ancora venduto online.Ora con le vendite online e il ritiro, tutto è cambiato."Raccolgono la merce attraverso il nostro magazzino", mi ha detto Uhlhorn."Questo non è mai successo prima."
A differenza dei problemi finanziari che la pandemia ha causato alle piccole imprese di ogni tipo, i dispensari di cannabis e le sedi centrali sono considerati essenziali.Per Special K: "Questo è il periodo più transitorio della mia attività in 21 anni", ha affermato Uhlhorn, la cui attività all'ingrosso è decollata dopo la pandemia."Tutti fumano erba a casa, e questa è la cosa perfetta per coloro che sono costretti a restare a casa per l'estate e vogliono una gustosa sorpresa."
Uhlhorn ha aggiunto che molti soffiatori di vetro stanno vivendo la stessa crescita aziendale."Erano solo sovraffollati."Poi è arrivato il 4/20 e il primo round di controlli di stimolo, che secondo lui ha aiutato le aziende a passare da $ 300 al giorno in vendite online a $ 1.000 al giorno quasi dall'oggi al domani.
A Portland, probabilmente troverai Special K ovunque si vendano pipe e bong, ma Mary Jane's House of Glass e Nomad Crossing (4526 SE Hawthorne) hanno una selezione particolarmente buona.
Uhlhorn attualmente vive a South Eugene, vicino al campus dell'Università dell'Oregon ea pochi isolati dalla sua casa d'infanzia.“È cambiato un po' dal 1991… Ero al liceo e ho comprato la mia prima pipa di vetro da un piccolo chiosco chiamato Clay Babies alla Fiera dell'Oregon.Era un cilindro.il pezzo che ha dato il via all'intero movimento moderno del grande vetro, realizzato da Snodgrass, il padrino del vetro.
Uno dei notabili di Eugene è Bob Snodgrass, che ha iniziato a lavorare sulla sua tecnica durante il tour con i Grateful Dead negli anni '70 e '80, ed è accreditato dello sviluppo della tecnologia del tubo di vetro che viene utilizzata oggi in tutto il mondo.Oltre a Bob Snodgrass, Uhlhorn ha imparato a soffiare il vetro anche dal suo amico del liceo Sky, che Uhlhorn definisce un "super soffiatore di vetro OG".Gli amici iniziano a fabbricare pipe e un bong nel cortile di Skye."Ho capito subito che avrei finito con questo", ha detto Uhlhorn.
Nel 1998, mentre viveva a Eastlake, Seattle, Uhlhorn ha scoperto la comunità creativa, dove ha avviato un'attività di soffiatura di tubi di vetro e bong."Seattle è l'epicentro americano del vetro morbido", spiega Uhlhorn.“I giovani veri hanno lavorato per [lo scultore del vetro americano] Dale Chihuly.Abbiamo aperto un piccolo laboratorio di vetreria proprio di fronte a Dale Chihuly's", ha detto Uhlhorn.Chihuly è noto per le sue numerose installazioni artistiche in tutto il mondo e ha aperto la strada a molti artisti nell'area di Seattle.
"I giovani che lavoravano lì venivano nel nostro negozio e facevamo i bong", ricorda Uhlhorn.“Avevo circa 25-26 anni.Ad essere onesto, da allora lo faccio tutti i giorni.
Oggi puoi facilmente riconoscere i pezzi Special K dal loro caratteristico collo a spirale, manici curvi e dettagli curvi.
"L'involucro fa sicuramente parte del mio stile inconfondibile", afferma Uhlhorn del meticoloso design di ispirazione veneziana.“Ha anche una caratteristica molto funzionale.Alla gente piace molto il manico.L'involucro ci permette di modellare il collo e di appoggiarci un po' all'indietro".
Sebbene non tutti i prodotti siano dotati di un manico a spirale in vetro, tutti i narghilè Special K presentano miscele di colori vivaci con tonalità diverse (comprese alcune aree che si illuminano al buio) e una varietà di forme epiche;non ci sono due proiettili, bicchieri, campane, coni, calici o uova che sembrano esattamente uguali.
“[I clienti] adorano questo personaggio.Molte donne si identificano con il colore dei capelli o delle unghie.Ecco perché il viola era molto, molto popolare."A loro piace anche dare loro dei nomi", continua Uhlhorn.“Ho sentito alcuni negozi dirmi: 'Chris, devi avere il bong più famoso perché tutti quelli che lo comprano tornano e ci dicono come l'ha chiamato.''”
Circa il 99% delle materie prime utilizzate da Special K (escluse le vernici acquistate) sono materiali riciclati post-industriali.Uhlhorn crea i manici con pinzette, pinze e forbici e aggiunge dettagli di design a ogni pezzo mentre fa caldo."Tutti quei piccoli tocchi mi aiutano davvero a differenziarmi dalle importazioni cinesi", ha detto.
Sebbene Uhlhorn si rivolga a clienti di tutte le età, riconosce che “molti giovani ovviamente hanno iniziato con il mio lavoro.Se lo possono permettere.Penso che sia una parte importante del successo.
Special K dice che è meglio usare salgemma e alcol denaturato per la pulizia, quindi risciacquare con acqua fredda."Si consiglia di non utilizzare acqua calda", afferma Uhlhorn.“Semplicemente non ha bisogno di essere pulito.Può rompersi in pezzi.L'hai imparato nel modo più duro.Ma se una piccola parte, come la ciotola o lo stelo inferiore, è danneggiata, è facile sostituirla.
"I miei pezzi preferiti sono quelli che ho fatto il giorno prima", dice.“E prometto che ogni giorno c'è un pezzo nel forno in cui provo qualcosa di nuovo o faccio qualcosa di diverso... ma c'è sempre una svolta.Quando c'è una svolta e crei qualcosa di nuovo, quella è sempre la più soddisfacente”."
Quando gli è stato chiesto se preferisce fumare marijuana con i bong, Uhlhorn ha risposto di sì.
"Lavoriamo tutto il giorno", ha detto Uhlhorn.“A casa devo andare in garage, dove c'è un piccolo impianto idraulico domestico.Sto cercando di essere discreto, ma senza dubbio ci sono fumatori nel nostro negozio.È molto bello."
Tempo di pubblicazione: 13 dicembre 2022